PREFACE
By Scott Joplin.
The scene of the opera is laid on a plantation
somewhere in the State of Arkansas, northeast of
the town of Texarkana and three or four miles from
the Red River. The plantation is surrounded by a dense
forest. There were several Negro families living on
the plantation and other families back in the woods.
In order that the reader may better comprehend the
story, I will give a few details regarding the Negroes
of this plantation from the year 1866 to the year 1884.
The year 1866 finds them in dense ignorance, with no-
one to guide them, as the white folks had moved away
shortly after the Negroes were set free and had left the
plantation in charge of a trustworthy Negro servant
named Ned.
All of the Negroes, but Ned and his wife Monisha,
were superstitious, and believed in conjuring. Monisha,
being a woman, was at times more impressed by what
the more expert conjurers would say.
Ned and Monisha had no children, and they had
often prayed that their cabin home might one day be
brightened by a child that would be a companion for
Monisha when Ned was away from home. They had
dreams, too, of educating the child so that when it
grew up it could teach the people around them to
aspire to something better and higher than superstition
and conjuring.
The prayers of Ned and Monisha were answered in
a remarkable manner. One morning in the middle of
September 1866, Monisha found a baby under a tree
that grew in front of her cabin. It proved to be a light-
brown-skinned girl about two days old. Monisha took
the baby into the cabin, and Ned and she adopted it
as their own.
They wanted the child, while growing up, to love them
as it would love its real parents, so they decided to keep
it in ignorance of the manner in which it came to them
until old enough to understand. They realized, too, that
if the neighbors knew the facts, they would someday
tell the child; so to deceive them, Ned hitched up his
mules and, with Monisha and the child, drove to a
family of old friends who lived twenty miles away
and whom they had not seen for three years.
They told their friends that the child was just a week
old. Ned gave these people six bushels of corn and
forty pounds of meat to allow Monisha and the child
to stay with them for eight weeks, which Ned thought
would benefit the health of Monisha. The friends
willingly consented to have her stay with the for that
length of time.
Ned went back alone to the plantation and told his
neighbors that Monisha, while visiting some old
friends, had become the mother of a girl baby. The
neighbors were, of course, greatly surprised, but
were compelled to believe that Ned's story was true.
At the end of the eight weeks, Ned took Monisha and
the child home and received the congratulations of his
neighbors and friends and was delighted to find that his
scheme had worked so well.
Monisha, at first, gave the child her own name; but
when the child was three years old, she was so fond
of playing under the tree where she was found that
Monisha gave her the name of Tree-Monisha.
When Treemonisha was seven years old Monisha
arranged with a white family that she would do their
washing and ironing and Ned would chop their wood
if the lady of the house would give Treemonisha an
education, the schoolhouse being too far away for the
child to attend.
The lady consented and as a result Treemonisha was
the only educated person in the neighborhood, the
other children being still in ignorance on account of
their inability to travel so far to school.
Zodzetrick, Luddud, and Simon, three very old men,
earned their living by going about the neighborhood
practicing conjuring, selling little luck-bags, and
rabbits' feet, and confirming the people in their
superstition.
The opera begins in September 1884. Treemonisha,
being eighteen years old, now starts upon her career
as a teacher and leader.
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PREFACIO
Por Scott Joplin.
La primera escena corresponde a una plantación
de maíz en algún lugar al nordeste del pueblo de
Texarkana (Arkansas) y a tres o cuatro millas del
Río Rojo. La plantación está rodeada por un
denso bosque. Varias familias de raza negra
vivían en la plantación y otras en los bosques.
Para una mejor comprensión de la historia, daré
algunos detalles con respecto a los negros de
la plantación entre los años 1866 y 1884. El año
1866 los encuentra en un estado de completa
ignorancia, sin ningún líder que pudiera guiarlos.
Los blancos, poco después de liberar a los negros,
se marcharon dejando la plantación a cargo de un
fiel sirviente negro de nombre Ned.
Todos los negros, excepto Ned y su esposa
Monisha, eran supersticiosos y creían en los
conjuros. Aún así, Monisha a veces quedaba
impresionada por lo que los hechiceros le decían.
Ned y Monisha no tenían hijos, y a menudo
oraban para que el numen tutelar de la cabaña,
les diera un niño que hiciera compañía a Monisha
cuando Ned estuviera fuera. Ellos también
soñaban con educar a ese hijo para que cuando
creciera, pudiera enseñar a los vecinos a aspirar
a una vida mejor y abandonar definitivamente las
supersticiones.
Los ruegos de Ned y Monisha fueron escuchados.
Una mañana a mediados de septiembre de 1866,
Monisha encontró un bebé bajo un árbol. La
criatura resultó ser una niña mulata de apenas dos
días de vida. Monisha llevó a la niña a la cabaña,
y Ned y ella la adoptaron como si fuera su propia
hija.
Ellos querían que la criatura los amara como si
fueran sus padres reales, y decidieron guardar
silencio sobre la forma en que había llegado
hasta ellos hasta que fuera lo suficientemente
grande y pudiera entenderlo. También sabían,
que si los vecinos conocían la realidad se la
dirían a la niña, así que, para engañarlos, Ned
y su esposa se trasladaron a casa de unos viejos
amigos a quienes no veían desde hacía tres años.
Les dijeron a sus amigos que la niña era de ellos
y que había nacido una semana antes. Ned les dio
seis medidas de maíz y cuarenta libras de carne
para que permitieran a Monisha y a la niña
quedarse con ellos durante ocho semanas pues
creían que eso sería bueno para la salud de
Monisha.
Los amigos aceptaron de buen grado y Ned
regresó a la plantación. Una vez allí, les dijo a
sus vecinos que Monisha, mientras visitaba a
unos amigos, había dado a luz a una niñita,
quedando los vecinos muy sorprendidos.
Al cabo de ocho semanas, Ned llevó a
Monisha y a la niña de regreso a casa y recibió
las felicitaciones de sus vecinos y amigos,
sintiéndose feliz de que todo hubiera salido bien.
Monisha dio su propio nombre a la niña, pero
cuando vio que la pequeña era muy aficionada
a jugar bajo el árbol donde fue encontrada, le dio
el nombre de Treemonisha (Árbol-Monisha).
Cuando Treemonisha cumplió siete años,
Monisha la envió con una familia blanca para
que lavara y planchara la ropa. Ned cortaría leña
a cambio de que la señora de la casa educara a la
niña, pues la escuela estaba demasiado lejos para
que la pequeña pudiera asistir.
Así pues, Treemonisha fue la única persona
educada en la aldea, mientras que los otros
niños permanecían en la ignorancia a causa de
su incapacidad para viajar a la lejana escuela.
Zodzetrick, Luddud y Simón, eran tres ancianos
que se ganaban la vida haciendo prácticas de
magia. Vendían amuletos y otros objetos
mágicos, incrementando la superstición de
los vecinos.
La ópera comienza en el mes de septiembre de
1884. Treemonisha, ha cumplido dieciocho años,
y está a punto de iniciar su carrera como maestra.
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