PREFACE 


By Scott Joplin.

The scene of the opera is laid on a plantation                               
somewhere in the State of Arkansas, northeast of 
the town of Texarkana and three or four miles from 
the Red River. The plantation is surrounded by a dense 
forest. There were several Negro families living on 
the plantation and other families back in the woods.
In order that the reader may better comprehend the 
story, I will give a few details regarding the Negroes 
of this plantation from the year 1866 to the year 1884. 
The year 1866 finds them in dense ignorance, with no-
one to guide them, as the white folks had moved away 
shortly after the Negroes were set free and had left the 
plantation in charge of a trustworthy Negro servant 
named Ned.

All of the Negroes, but Ned and his wife Monisha, 
were superstitious, and believed in conjuring. Monisha, 
being a woman, was at times more impressed by what 
the more expert conjurers would say. 
Ned and Monisha had no children, and they had 
often prayed that their cabin home might one day be 
brightened by a child that would be a companion for 
Monisha when Ned was away from home. They had 
dreams, too, of educating the child so that when it 
grew up it could teach the people around them to 
aspire to something better and higher than superstition 
and conjuring. 

The prayers of Ned and Monisha were answered in 
a remarkable manner. One morning in the middle of 
September 1866, Monisha found a baby under a tree 
that grew in front of her cabin. It proved to be a light-
brown-skinned girl about two days old. Monisha took 
the baby into the cabin, and Ned and she adopted it 
as their own. 

They wanted the child, while growing up, to love them 
as it would love its real parents, so they decided to keep 
it in ignorance of the manner in which it came to them 
until old enough to understand. They realized, too, that 
if the neighbors knew the facts, they would someday 
tell the child; so to deceive them, Ned hitched up his 
mules and, with Monisha and the child, drove to a 
family of old friends who lived twenty miles away 
and whom they had not seen for three years. 
They told their friends that the child was just a week 
old. Ned gave these people six bushels of corn and 
forty pounds of meat to allow Monisha and the child 
to stay with them for eight weeks, which Ned thought 
would benefit the health of Monisha. The friends 
willingly consented to have her stay with the for that 
length of time. 

Ned went back alone to the plantation and told his 
neighbors that Monisha, while visiting some old 
friends, had become the mother of a girl baby. The 
neighbors were, of course, greatly surprised, but 
were compelled to believe that Ned's story was true. 
At the end of the eight weeks, Ned took Monisha and 
the child home and received the congratulations of his 
neighbors and friends and was delighted to find that his 
scheme had worked so well. 
Monisha, at first, gave the child her own name; but 
when the child was three years old, she was so fond 
of playing under the tree where she was found that 
Monisha gave her the name of Tree-Monisha. 

When Treemonisha was seven years old Monisha 
arranged with a white family that she would do their 
washing and ironing and Ned would chop their wood 
if the lady of the house would give Treemonisha an 
education, the schoolhouse being too far away for the 
child to attend. 
The lady consented and as a result Treemonisha was 
the only educated person in the neighborhood, the 
other children being still in ignorance on account of 
their inability to travel so far to school. 

Zodzetrick, Luddud, and Simon, three very old men, 
earned their living by going about the neighborhood 
practicing conjuring, selling little luck-bags, and 
rabbits' feet, and confirming the people in their 
superstition.

The opera begins in September 1884. Treemonisha, 
being eighteen years old, now starts upon her career 
as a teacher and leader.

PREFACIO 


Por Scott Joplin.

La primera escena corresponde a una plantación 
de maíz en algún lugar al nordeste del pueblo de 
Texarkana (Arkansas) y a tres o cuatro millas del 
Río Rojo. La plantación está rodeada por un 
denso bosque. Varias familias de raza negra 
vivían en la plantación y otras en los bosques.
Para una mejor comprensión de la historia, daré 
algunos detalles con respecto a los negros de 
la plantación entre los años 1866 y 1884. El año 
1866 los encuentra en un estado de completa 
ignorancia, sin ningún líder que pudiera guiarlos. 
Los blancos, poco después de liberar a los negros, 
se marcharon dejando la plantación a cargo de un 
fiel sirviente negro de nombre Ned.

Todos los negros, excepto Ned y su esposa 
Monisha, eran supersticiosos y creían en los 
conjuros. Aún así, Monisha a veces quedaba 
impresionada por lo que los hechiceros le decían.
Ned y Monisha no tenían hijos, y a menudo 
oraban para que el numen tutelar de la cabaña, 
les diera un niño que hiciera compañía a Monisha 
cuando Ned estuviera fuera. Ellos también 
soñaban con educar a ese hijo para que cuando 
creciera, pudiera enseñar a los vecinos a aspirar 
a una vida mejor y abandonar definitivamente las 
supersticiones.

Los ruegos de Ned y Monisha fueron escuchados. 
Una mañana a mediados de septiembre de 1866, 
Monisha encontró un bebé bajo un árbol. La 
criatura resultó ser una niña mulata de apenas dos 
días de vida. Monisha llevó a la niña a la cabaña, 
y Ned y ella la adoptaron como si fuera su propia 
hija.

Ellos querían que la criatura los amara como si 
fueran sus padres reales, y decidieron guardar 
silencio sobre la forma en que había llegado 
hasta ellos hasta que fuera lo suficientemente 
grande y pudiera entenderlo. También sabían, 
que si los vecinos conocían la realidad se la 
dirían a la niña, así que, para engañarlos, Ned 
y su esposa se trasladaron a casa de unos viejos 
amigos a quienes no veían desde hacía tres años. 
Les dijeron a sus amigos que la niña era de ellos 
y que había nacido una semana antes. Ned les dio 
seis medidas de maíz y cuarenta libras de carne 
para que permitieran a Monisha y a la niña 
quedarse con ellos durante ocho semanas pues 
creían que eso sería bueno para la salud de 
Monisha. 

Los amigos aceptaron de buen grado y Ned 
regresó a la plantación. Una vez allí, les dijo a 
sus vecinos que Monisha, mientras visitaba a 
unos amigos, había dado a luz a una niñita, 
quedando los vecinos muy sorprendidos.
Al cabo de ocho semanas, Ned llevó a 
Monisha y a la niña de regreso a casa y recibió 
las felicitaciones de sus vecinos y amigos, 
sintiéndose feliz de que todo hubiera salido bien. 
Monisha dio su propio nombre a la niña, pero 
cuando vio que la pequeña era muy aficionada 
a jugar bajo el árbol donde fue encontrada, le dio 
el nombre de Treemonisha (Árbol-Monisha).

Cuando Treemonisha cumplió siete años, 
Monisha la envió con una familia blanca para 
que lavara y planchara la ropa. Ned cortaría leña 
a cambio de que la señora de la casa educara a la 
niña, pues la escuela estaba demasiado lejos para 
que la pequeña pudiera asistir. 
Así pues, Treemonisha fue la única persona 
educada en la aldea, mientras que los otros 
niños permanecían en la ignorancia a causa de 
su incapacidad para viajar a la lejana escuela.

Zodzetrick, Luddud y Simón, eran tres ancianos 
que se ganaban la vida haciendo prácticas de 
magia. Vendían amuletos y otros objetos 
mágicos, incrementando la superstición de 
los vecinos.

La ópera comienza en el mes de septiembre de 
1884. Treemonisha, ha cumplido dieciocho años, 
y está a punto de iniciar su carrera como maestra.