LA FIESTA O "MISTERIO DE ELCHE"

PRIMER ACTO: LA VÍSPERA

(Los miembros del cortejo mariano muestran  su absoluta fidelidad a la Virgen.)

(La María Mayor - así se conoce en Elche al niño que interpreta a la Virgen - avanza unos 
pasos y expresa el dolor que experimenta ante la ausencia de Jesús.)

(El cortejo mariano comienza su lento ascenso hasta el "cadafal" - escenario donde se 
desarrolla la acción - mientras rememora tres momentos de la Pasión y Muerte de Jesús:
 la oración en el huerto de Getsemaní, la Crucifixión en el monte Calvario y el entierro
en el Santo Sepulcro. Tras ello, la Virgen se arrodilla en un lecho dispuesto en el cadafal 
y manifiesta su incontenible ansia de reunirse consu Hijo.)

(Acabada esta petición se abren las puertas del cielo, que se representa mediante una gran
 lona pintada con nubes y ángeles que cubre totalmente el anillo toral de la cúpula del templo.
Desde este cielo desciende "lo núvol o mangrana", aparato esférico en cuyo interior - una vez
abiertos sus ocho alas o gajos- se descubre un niño que figura ser un ángel. Éste, saluda a la Virgen
 y, tras anunciarle su cercana muerte, le hace entrega de una palma dorada como presente celestial.)

(La María mayor recibe la simbólica palma y expresa al ángel su deseo de ver reunidos
 en torno suyo a los apóstoles. Una vez ha ascendido el mensajero del cielo a la cúpula
de la iglesia, comienzan a llegar los discípulos de Cristo extrañados por esa misteriosa
fuerza que les impulsa a Jerusalén. El primero de ellos es San Juan, quien saluda a su madre.)

(La Virgen entrega al discípulo amado la palma dorada y le pide que la lleve en su sepelio.)

(El apóstol manifiesta su tristeza ante la cercana muerte de María.)

(Seguidamente, San Juan se traslada hasta la puerta del cadafal y convoca a sus
compañeros en el apostolado.)

(Vuelve el apóstol predilecto a dirigirse a la Virgen expresándole su tristeza y desamparo.)

(El siguiente discípulo que entra en el escenario es San Pedro - siempre representado
por un sacerdote - quien, tras abrazar a Juan, saluda a la Virgen.)

(A continuación aparecen en escena seis discípulos de Cristo que besan las manos de María
 y abrazan a Pedro y a Juan. Además, en su caminar coinciden con otros tres apóstoles uno de
 ellos es Santiago el Mayor - que figuran llegar por tres caminos diferentes. En su canto, conocido
popularmente como el "ternari",  ponen de manifiesto su desconcierto al verse trasladados desde
sus respectivos lugares de predicación hasta la casa de la Madre de Jesús.)

(Reunidos todos los apóstoles en torno al lecho de la Virgen - excepto Santo Tomás
- la saludan y alaban su figura como intercesora de la humanidad afligida.)

(San Pedro, en nombre de todos los apóstoles, expresa su extrañeza ante la
misteriosa reunión de los discípulos.)

(María, sintiendo inminente su muerte, recomienda a los apóstoles que
entierren su cuerpo en el valle de Josafat.)

(La Madre de Dios muere y en ese instante el niño que la representaba es sustituido, mediante 
una tramoya oculta bajo el escenario, por la imagen de la Virgen de la Asunción, patrona de
Elche, en actitud de difunta. Ante ella, los apóstoles arrodillados y con cirios encendidos 
entonan un cántico fúnebre en el que expresan la esperanza de su futura resurrección.)

(Concluido el canto emocionado de los discípulos de Cristo, se abren de nuevo las puertas
 del cielo e inicia el descenso el aparato aéreo denominado "Araceli". Este aparato escénico 
se halla ocupado por tres hombres y dos niños que representan ángeles y que acompañan
su canto - a cuatro voces, puesto que el ángel mayor central permanece mudo - con una 
guitarra y un arpa. El "Araceli" llegará hasta el escenario con el fin de que el ángel mayor
- también representado por un sacerdote - recoja el alma de la Virgen, simbolizada mediante
una pequeña imagen mariana.)

(Con la entrada del alma de la Madre de Dios en el cielo de la basílica, concluye el primer acto.)

SEGUNDO ACTO: LA FIESTA

(Los apóstoles, sorprendidos por la intrusión, intentan defender el sagrado féretro. En esta 
escena, conocida como la "Judiada", se entabla una lucha entre los discípulos de Jesús y los 
judíos que suben amenazadores por el camino hasta que uno de los infieles logra llegar, 
finalmente, junto al lecho fúnebre. Sin embargo, cuando se dispone a profanar el cuerpo de 
María, queda paralizado y con las manos agarrotadas. Sus compañeros, a medida que 
presencian el milagro, caen de rodillas arrepentidos de su acción mientras suplican ayuda.)

(Los judíos proclaman su firme creencia en que María es la Madre de Dios e imploran el 
bautismo. El sacramento les es suministrado por San Pedro, quien toca las cabezas de los 
hebreos con la palma dorada que bajara del cielo. Inmediatamente, los infieles quedan 
curados de su inmovilidad y alaban a la Virgen.)

(El "Araceli" penetra en el interior del sepulcro y, unida el alma al cuerpo
enterrado, se inicia la Asunción de la Virgen resucitada que, rodeada 
de ángeles, emprende su ascenso a los cielos. Cuando el aparato celestial se
halla a la mitad de  su recorrido, se detiene y entra en el templo el apóstol
 Santo Tomás que, como se dijo, faltaba por llegar. El discípulo contempla a sus 
compañeros reunidos y comprende que están rodeando la tumba de María.)

(Avanza Tomás unos pasos y, de pronto, descubre a la Virgen y a los ángeles
suspendidos en el aire. Dirigiéndose a la Madre de Dios, le suplica 
perdone su tardanza, motivada por la lejana tierra en donde se hallaba
predicando el evangelio.)

(En esos instantes se produce una nueva aparición celestial en la cúpula de la
iglesia. Se trata de la Santísima Trinidad - coro formado por un sacerdote y dos niños
- que desciende unos metros para recibir y coronar a la Virgen santa.)